Le port de Mombasa, principal hub maritime de l’Afrique de l’Est, franchit une nouvelle étape dans sa modernisation. Dix nouveaux portiques sur pneus hybrides (RTG – Rubber Tyred Gantry Cranes) viennent d’être mis en service, marquant un tournant pour la productivité et la durabilité des opérations portuaires.

Un outil stratégique pour l’économie kenyane

Mombasa est le plus grand port du Kenya et l’un des plus importants du continent africain. Il assure environ 90 % des importations du pays et joue un rôle crucial pour les États voisins enclavés, comme l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi ou encore le Soudan du Sud. Chaque amélioration de ses infrastructures a donc un impact direct sur la compétitivité économique de toute la région.

Avec l’ajout de ces dix portiques hybrides, le Kenya Ports Authority (KPA) entend réduire les délais de manutention et accroître la capacité de traitement des conteneurs. Ces engins peuvent lever jusqu’à 45 tonnes et sont conçus pour travailler de manière plus fluide et plus écologique que les modèles classiques.

Réduction des temps d’attente et meilleure efficacité

Les nouveaux équipements permettront de réduire le temps d’attente des navires à quai, un problème récurrent qui faisait grimper les coûts logistiques pour les importateurs et exportateurs. Selon la KPA, l’objectif est de ramener le temps moyen d’escale d’un navire à moins de 36 heures, contre plus de 48 heures auparavant.

« C’est une avancée majeure », souligne Joseph Kiprotich, responsable logistique d’une entreprise de transit basée à Nairobi. « Chaque jour gagné à l’arrivée d’un conteneur représente des économies pour l’importateur, et donc une compétitivité accrue pour toute l’économie. »

Une réponse à la concurrence régionale

Mombasa fait face à la montée en puissance du port de Dar es Salaam en Tanzanie, qui investit massivement pour attirer le trafic régional. En renforçant ses infrastructures, le Kenya envoie un signal clair : Mombasa entend rester le premier choix des pays de l’hinterland est-africain.

Le Rwanda, notamment, a récemment annoncé vouloir accroître l’utilisation du corridor nord via Mombasa, saluant les gains de fiabilité offerts par ces nouveaux investissements.

Des équipements plus respectueux de l’environnement

Au-delà de la performance, les portiques hybrides répondent aussi à une préoccupation croissante : la durabilité. Ils fonctionnent à la fois au diesel et à l’électricité, réduisant la consommation de carburant et les émissions de gaz à effet de serre.
Cette orientation s’inscrit dans la stratégie nationale du Kenya, qui s’est engagé à réduire de 30 % ses émissions de CO₂ d’ici 2030.

Un effet d’entraînement pour la logistique régionale

Avec ces nouveaux équipements, Mombasa espère capter davantage de flux commerciaux et renforcer son rôle de plaque tournante régionale. Les importateurs ougandais et rwandais, qui se plaignaient souvent des retards chroniques, pourraient bénéficier directement de ces améliorations.

À moyen terme, cette modernisation pourrait également attirer plus de compagnies maritimes internationales, rassurées par la capacité accrue du port à gérer des volumes importants sans congestion.

Défis persistants

Malgré ces avancées, plusieurs défis demeurent. Les infrastructures routières et ferroviaires reliant Mombasa à l’intérieur du continent restent insuffisantes pour absorber la hausse du trafic. La ligne ferroviaire à écartement standard (SGR), lancée en grande pompe en 2017, peine encore à convaincre les chargeurs en raison de coûts jugés trop élevés.

Par ailleurs, la question de la corruption et de la lenteur administrative continue d’handicaper certains processus logistiques, malgré les efforts de digitalisation.